Nobuko Imai está considerada como una de las violistas más destacadas de nuestro tiempo. Tras acabar sus estudios en la Escuela de Música Toho, en la Universidad de Yale y en la Juilliard School, ganó los premios más importantes en los prestigiosos concursos internacionales de Múnich y Ginebra.
Ha actuado con numerosas orquestas de gran prestigio, incluidas la Filarmónica de Berlín, Royal Concertgebouw y las sinfónicas de Londres y de Chicago.
Asimismo, vuelve a Japón varias veces al año para actuar como solista y para participar en el proyecto anual “Viola Space”. En la temporada 1995-1996 fue directora artística de los Festivales Hindemith celebrados en el Wigmore Hall de Londres, la Universidad de Columbia de Nueva York y la Sala Casals de Tokio.
En 2009 fundó el Concurso Internacional de Viola de Tokio, el primer concurso internacional de Japón dedicado exclusivamente a este instrumento. Tiene una impresionante discografía de más de 40 grabaciones para BIS, Chandos, Hyperion, Philips y Sony, entre otros sellos.
Como entusiasta de la música de cámara, ha tocado con artistas destacados como Gidon Kremer, Mischa Maisky y Martha Argerich. Antiguo miembro de los célebres Cuartetos Vermeer y Michelangelo –el cual formó en 2003-, combina una distinguida carrera internacional en solitario con diferentes compromisos docentes.
Entre 1983 y 2003 fue profesora en la Academia de Música de Detmold y actualmente enseña en los conservatorios de Ámsterdam y Ginebra, en la Academia Internacional de Kronberg, y en la Universidad Ueno Gakuen de Tokio. Desde el curso académico 2015-2016 es profesora de la Cátedra de Viola Fundación BBVA de la Escuela Superior de Música Reina Sofía en Madrid.